Les médias recouvrent à la fois les « nouveaux médias » (ou mass media), tels que la presse imprimée, la radio, le cinéma ou la télévision, et ceux qui, par contraste, peuvent être tenus pour « anciens » (le livre imprimé, la brochure, l’affiche…), voire « très anciens » (la stèle, le monument, le codex…) ou, au contraire, pour plus récents que les nouveaux (new new media), tels que les médias informatiques et numériques (CD de musique, DVD, messagerie électronique, Web 2.0…).
Les médias sont toujours étudiés ici en relation avec des domaines d’activités sémiotiques, parmi lesquels il faut compter les arts traditionnels comme modernes (peinture, musique, littérature, art photographique, film, bande dessinée, etc.), tout type de discours (scientifique, religieux, juridique, politique, ludique, mercatique, critique…) ainsi que certains secteurs professionnels comme la publicité, la communication sociale et le marketing.
L’intérêt des sémioticiens pour les médias réside en ceci qu’ils considèrent leurs techniques comme pourvoyeuses de sens, interférant de ce fait nécessairement sur l’interprétation des objets mis à l’étude. Leurs analyses cherchent ainsi à rendre compte des effets de sens propres aux dispositifs médiatiques, à leurs supports d’inscription, aux apports matériels et gestuels sollicités par un dispositif, aux formats prégnants.
Une attention particulière est réservée aux changements produits lorsqu’un objet sémiotique est transposé dans un autre média que son média d’origine et aux effets de sens que ces changements induisent, ou lorsqu’un média lui-même emprunte une partie de son dispositif technique à un autre média — toutes formes de changements connues par les spécialistes comme des formes d’intermédialité : citation intermédiale, remédiation, démédiation…
Quelques exemples de recherches développées par les membres du Centre de Sémiotique et Rhétorique dans ce domaine :
– étude de transposition de formes iconographiques de la peinture vers la photographie ;
– transfert de concepts utilisés originairement pour étudier un médium vers l’analyse d’un autre médium ;
– étude autour de Wikipédia et des projets d’encyclopédie en ligne ;
– la représentation photographique de l’Agence France-Presse sur les médias sociaux numériques ;
– l’usage des formats graphiques dans la presse quotidienne ;